¿Qué es el Mal de Altura o Soroche?
El mal de altura o soroche es una respuesta natural de tu cuerpo a la baja presión de oxígeno que se experimenta a grandes altitudes. Cusco se encuentra a unos 3,399 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.), y al subir tan rápido desde el nivel del mar, el cuerpo necesita tiempo para producir más glóbulos rojos y ajustar su respiración.
La clave para cómo evitar el mal de altura es darle tiempo.
Los síntomas suelen aparecer entre 6 y 24 horas después de llegar. Son generalmente leves y temporales, pero es crucial reconocerlos:
- Dolor de cabeza (el síntoma más común).
- Náuseas o pérdida de apetito.
- Mareos o sensación de aturdimiento.
- Fatiga o dificultad para respirar con esfuerzo.
- Insomnio o dificultad para dormir.
Si planificas viajar a Machu Picchu sin soroche, la clave no está en la pastilla milagrosa, sino en la paciencia y en estas cinco estrategias probadas de aclimatación en Cusco.
5 Claves Esenciales para una Aclimatación Exitosa en Cusco
La prevención es tu mejor aliada. Aquí están los consejos para aclimatarse que todo viajero debe seguir para evitar o minimizar el mal de altura en Cusco:
1. No inicies tu viaje con tours intensos.
Acabas de aterrizar en Cusco, la capital del Imperio Inca, a 3,399 m.s.n.m. ¡La emoción es alta, pero el oxígeno es bajo! La regla de oro para el primer día es simple: resistencia cero al esfuerzo. Forzar tu cuerpo a caminar rápido, subir escaleras o cargar peso en estas primeras horas es la causa número uno de un soroche fuerte.
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2. La Hidratación es la Regla de Oro
Beber Agua y Evitar Agotamiento
El aire en Cusco es seco, y la respiración acelerada por la altura aumenta la pérdida de líquidos. La deshidratación empeora los síntomas del soroche.
- Recomendación: Bebe agua de manera constante, incluso si no sientes sed. Mínimo 3 a 4 litros de agua al día los primeros dos días.
- Qué Evitar: El alcohol y el café (cafeína) son diuréticos, es decir, te deshidratan más rápido. Deja el pisco sour y el café fuerte para después de tu tercer día.
3. El Primer Día: Descanso Absoluto y Comidas Ligeras
Mueve Lento, Come Lento
Tu cuerpo está trabajando arduamente para adaptarse. Dale un respiro.
- Recomendación: El día que llegas a Cusco o al Valle Sagrado, descansa. Evita subir escaleras o caminar largas distancias. Tómate el día para desempacar y relajarte.
- Alimentación: Opta por comidas ligeras y evita las grasas y la carne roja (son difíciles de digerir en altura). Prueba las sopas locales (como la sopa de quinua) o una dieta basada en carbohidratos.
4. El Secreto Ancestral: Hojas y Mate de Coca
El Remedio Tradicional Peruano
Las hojas de coca han sido utilizadas por la cultura andina durante miles de años para combatir los efectos de la altura.
- Mate de Coca: Es la forma más fácil. Se ofrece en la mayoría de hoteles en Cusco. Es una infusión ligera que ayuda a la oxigenación y es suave para el estómago.
- Masticar Hojas: Algunos viajeros prefieren masticar directamente las hojas (chacchar coca). Su efecto es más potente. Te sentirás un ligero adormecimiento en la boca y una sensación de energía.
Nota: La hoja de coca es legal y culturalmente aceptada en Perú, y no tiene los efectos estupefacientes de la cocaína, ya que se encuentra en su estado natural.
5. Considera la Opción Médica: Consulta a tu Doctor
Prevención Farmacológica y Tratamiento de Síntomas
Si tienes una condición médica preexistente o te preocupa mucho el soroche, existe la prevención farmacológica.
- Recomendación Antes del Viaje: Consulta a tu médico de cabecera sobre la posibilidad de tomar Acetazolamida (nombre comercial Diamox). Este medicamento ayuda a acelerar el proceso de aclimatación.
- Qué hacer si aparecen los síntomas: Para aliviar el dolor de cabeza, un paracetamol o ibuprofeno suele ser suficiente. Si los síntomas empeoran (vómitos constantes, dificultad severa para respirar), baja la altitud inmediatamente y busca atención médica.
Consejos Finales para Disfrutar Cusco Sin Riesgos
Una vez que te has aclimatado en Cusco, es hora de disfrutar.
- Ritmo Lento y Tours Adaptados: Inicia tu exploración con tours que requieran menos esfuerzo, como el City Tour Cusco.
- Oxígeno Suplementario: Algunos hoteles y agencias de viaje locales como Aura Andina Travel ofrecen o tienen acceso a tanques de oxígeno suplementario. No dudes en solicitarlo si lo necesitas para un alivio rápido.
¡Prepara tus maletas, viaja con responsabilidad y disfruta del corazón del mundo andino sin dejar que el soroche detenga tu aventura!